Yahoo Estilo George Romero, el cineasta que reinventó a los zombies y se hizo leyenda
George Romero es un nombre venerado por los amantes del cine de terror. De hecho, desde los creadores de la serie 'The Walking Dead' hasta Guillermo del Toro le han rendido homenaje y le llaman 'el abuelo de los zombies'. Es decir, sin él, no tendríamos los centenares de producciones audiovisuales y los millones de disfraces de Halloween con los "undead", los muertos vivientes.
¿El apellido Romero quiere decir que es latino? La respuesta es un rotundo y orgulloso sí. George Romero nació en El Bronx, en Nueva York, de papá cubano y abuelos españoles. Es fácil imaginar de dónde salió su pasión por las historias de terror. Nuestra comunidad es amante del horror, no solo tenemos las leyendas más aterradoras, sino que somos el público más dedicado al género en películas y series en el mundo occidental. Estadísticamente hablando, de cada 10 personas que consumen este material, tres o cuatro son latinos.
El terror desde siempre
Como es el caso de muchos directores, el interés de George Romero por el cine comenzó en su infancia. Desde pequeño, Jorgito demostró una imaginación desbordada y en diversas entrevistas a lo largo de su vida no logró identificar el momento en el que se enamoró de la posibilidad de contar historias a través de imágenes. Lo que jamás olvidó fue el momento en el que, después de mucho rogar, su papá le regaló una cámara de 8 mm. Fue el 4 de febrero de 1954, el día en el que cumplió 14 años.
El padre del cineasta, Jorge Romero, nacido en el pueblo español de Neda, situado en las afueras de A Coruña (la capital provincial de Galicia) y criado en Cuba desde los 2 años, era también artista y pudo identificar desde temprano la creatividad de su hijo. En la casa de la familia, el ímpetu del inmigrante, la religión católica y la culturas hispana y lituana (de dónde era su madre) eran celebradas, con sus consiguientes tradiciones, historias y leyendas.
El escritor Tony Williams cuenta en su libro 'The Cinema of George Romero: Knight of the Living Dead' que "su talento era tan intenso que en la adolescencia (Romero fue) arrestado por lanzar un muñeco en llamas de un techo (en su vecindario), mientras filmaba (su primera película 'Man From Meteor'". Después de ese episodio, sus padres lo sacaron de la Monsignor Scanlan High School y inscribieron en el internado Suffield Academy en el vecino estado de Connecticut. En 1960, se graduó en arte, diseño y drama en la Carnegie Mellon University in Pittsburgh, Pennsylvania.
Nacen los muertos vivientes
Los primeros trabajos de George Romero al salir de la universidad fueron filmando comerciales, películas industriales y pequeños proyectos de televisión, como algunos segmentos del icónico programa para niños 'Mr. Rogers’ Neighborhood'.
Con la meta de crear sus propias oportunidades, Romero fundó la productora 'The Latent Image', en asociación con los cineastas emergentes Russell Streiner y John Russo. El grupo decidió crearse en Pittsburg, aunque trabajaban en proyectos en la costa Este de Estados Unidos, incluyendo Nueva York.
Ocho años después de su graduación todo cambió. La productora tomó la decisión de invertir 100.000 dólares para hacer una película basada en un guión de Romero y Russo con el nombre 'Night of the Living Dead'. La distribución de la cinta quedó en manos de una empresa especializada en cine de arte. Hicieron 14 copias y la exhibieron justamente en 14 salas de cine alrededor de la ciudad. La reacción les inspiró a financiar una premiere mundial la noche de Halloween. Ese 30 de octubre de 1968 todos conocieron a Romero y a sus zombies gracias, en gran parte, a los críticos que quedaron escandalizados y, apropiadamente horrorizados.
La prestigiosa publicación de la industria del cine y la TV Daily Variety describió la cinta 'La noche de los muertos vivientes', como se tradujo en español, como una obra "de sadismo constante...que genera serias dudas sobre la integridad de sus creadores". El legendario crítico Robert Ebert la llamó como "una película producto del diablo".
El público los ignoró completamente y la película se convirtió en un éxito de taquilla, al punto de que algunos cines llegaron a publicar anuncios en los diarios pidiendo disculpas por no tener capacidad para recibir a todos los que la querían ver. Hoy en día, 'Night of the Living Dead' se puede ver en Peacock y Roku en Estados Unidos, más Prime Video, HBO Max, Starz, Paramount+ y Pluto TV, según en qué parte del mundo se está.
Más que sangre y gritos
El gran George Romero “tomó la imagen del zombie, que hasta entonces era parte de las culturas afrocaribeñas, y la convirtió en la metáfora de todo lo que estaba pasando con la cultura estadounidense", declaró a Los Angeles Times Leo Braudy, un profesor de la Universidad del Sur de California, quien se ha especializado en estudiar la presencia de zombies, monstruos y otras figuras de terror en la cultura pop.
Aunque los primeros zombies fueron inmortalizados en celuloide en los filmes 'White Zombie' de 1932 y 'I Walked with a Zombie' de 1943, esas producciones solo los mostraba como criaturas de color oscuro y sin dirección. Los de George Romero era multiétnicos y tenían un propósito muy claro.
Pero además, cineastas del género como Tobe Hooper ('The Texas Chain Saw Massacre', 'Poltergeist') y John Carpenter ('Halloween', 'The Thing') lo consideran su mayor inspiración y le agradecen el haber demostrado que para dar grandes sustos en el cine, no hay que tener grandes presupuestos. También que se pueden crear historias profundas y críticas sociales cubiertas de sangre.
La película representaba el derramamiento de sangre de la Guerra de Vietnam y la forma en la que la sociedad estadounidense era anestesiada con el bombardeo capitalista incitando el consumismo, además de los problemas éticos en la ciencia y el gobierno. La historia enseña cómo la comunidad se enfrenta a una horda de muertos vivientes que los quieren aniquilar, mientras que los ricos se atrincheran en sus y bien protegidas y poderosas mansiones.
El legado de George Romero
El cineasta latino solidificó su reputación como el maestro del cine del terror con la secuela 'Dawn of the Dead', traducida como 'El amanecer de los muertos vivientes' en América Latina y 'Zombi' en España. La película que se estrenó en Estados Unidos en 1979 es considerada una de las producciones independientes más exitosas en la historia del cine. Costó 1,5 millones de dólares y generó 40 millones en su primer año. En total, la saga de los muertos vivientes incluyó seis películas que Romero describió como un ejercicio en "periodismo ciudadano" sobre el estado de la sociedad en el país.
Grandes del terror como el mexicano-americano Robert Rodríguez y el creador de 'The Walking Dead' Greg Nicotero lo han identificado como su ídolo.
"La noche de los muertos vivientes" está en la lista de las 100 mejores películas del American Film Institute y en la de las mejores 25 cintas de terror de la historia de la revista Time.
Sin embargo, George Romero fue mucho más allá que los zombies. 'There's Always Vanilla' (1971), Season of the Witch (1972) y The Crazies (1973) fueron algunos de los filmes adorados por sus fans, pero que no consiguieron éxito de taquilla. Su película 'Martin', la única que hizo de vampiros, fue presentada en el Festival de Cannes en 1977.
En 1981, George Romero dirigió Knightriders (1981), sobre un grupo de motociclistas que se enfrentan en torneos medievales. En 1982 vino 'Creepshow', un guión de Stephen King, inspirada en una serie de historietas de terror de la década de los 50. El éxito de ese proyecto lo llevó a producir la serie de televisión 'Tales from the Darkside', que incluía historias de cómics de terror clásicos como 'Tales from the Crypt' y 'The Vault of Horror'.
En los 90, sus fans habían llegado a Hollywood y todos querían a Romero en sus proyectos. Stephen King quiso volver a trabajar con él y logró que dirigiera 'The Dark Half', protagonizada por Timothy Hutton. También estuvo involucrado en la saga de 'Resident Evil'. Incluso, salió en la película 'El silencio de los inocentes', interpretando a un agente del FBI.
El amor a George Romero
El legendario cineasta falleció el 16 de julio de 2017 en la ciudad canadiense de Toronto, donde llevaba varios años asentado con su tercera esposa Suzanne Desrocher. Para ese entonces ya Zack Snyder había sacado su versión de 'Dawn of the Death', que Romero aprobó, en especial los primeros 20 minutos, pues el resto le pareció "más como un videojuego".
Su última película fue 'Bruiser', que hizo en 2000.
También había estado en conversaciones para crear un parque de diversiones inspirado en la saga de sus zombies y escribía el libro 'The Living Dead', que fue completado por el escritor Daniel Kraus y publicado en 2020.
Cuando se enteró de su fallecimiento, el aclamado director mexicano Guillermo del Toro expresó a la revista Rolling Stones que "lo que George hizo fue darnos a los zombies como un espejo oscuro en el que podemos reflejar la sociedad para aprender qué de nosotros permanece en ellos y descubramos lo que es ser humano. George fue un iconoclasta, una mente indómita y un pensador liberal que usó el horror para iluminar la oscuridad que nos rodea a todos".
