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Tragedia en Miami: al menos cuatro muertos por el desplome de un puente peatonal sobre la conocida calle 8

Las autoridades de Florida revelaron que por lo menos cuatro personas murieron y un número indeterminado resultaron heridas tras el derrumbe de un puente peatonal recién instalado sobre la conocida calle 8 de Miami.

El puente peatonal tenía por objeto conectar unos edificios de apartamentos de estudiantes situados en el suburbio de Sweetwater, en los que viven cerca de 4.000 alumnos, con el campus principal de la Universidad Internacional de Florida (FIU).

Vista general del colapso de un puente para peatones hoy, jueves 15 de marzo de 2018, en las cercanías de la Universidad Internacional de Florida (FIU) en Miami. EFE/CRISTÓBAL HERRERA
Vista general del colapso de un puente para peatones hoy, jueves 15 de marzo de 2018, en las cercanías de la Universidad Internacional de Florida (FIU) en Miami. EFE/CRISTÓBAL HERRERA

Promocionado como un puente “único en su estilo” por la universidad, aún en construcción, ahora yace sobre la emblemática calle a la altura de la Avenida 109.

Equipos de búsqueda y rescate continuaban trabajando en la noche con la ayuda de perros, cámaras de búsqueda y dispositivos especiales de escucha en una operación frenética para encontrar a sobrevivientes bajo los escombros.

“Todo el mundo trabaja duro para asegurarnos que rescatamos a cualquiera que pueda ser rescatado”, dijo el gobernador Rick Scott.

RELACIONADO: MCM Construction y Figg Bridge Design, empresas encargadas del puente que se cayó en Miami

Sin embargo, el director de la policía del condado de Miami-Dade, Juan Perez, dijo que a medida que pasa el tiempo se reducen las esperanzas.

“Sabemos que a fin de cuentas va a haber un desenlace negativo”, indicó Perez.

Cuatro personas fueron halladas muertas en medio de la caótica escena y nueve víctimas fueron trasladadas a hospitales, informó el jefe de bomberos Dave Downer. No ofreció más detalles sobre su estado de salud.

Ocho vehículos quedaron aplastados, según las autoridades.

Testimonios

El detective Juan Llera de la policía de Sweetwater se encontraba cerca del puente cuando se vino abajo.

“Escuché un ‘bum’ parecido al de una explosión. Al principio pensé que se trataba de un ataque terrorista”, dijo Llera, y agregó que vio a tres trabajadores de la construcción heridos.

Lynnell Collins contó a CNN temblando que estaba conduciendo y a punto de virar a la derecha “cuando todo eso se cayó”.

“Salí de mi coche y otras personas y yo salimos corriendo para allí. Comenzamos a ayudar a la gente cuyos vehículos estaban al menos partido al medio y que podían salir fácilmente”, dijo.

Jacob Miller, estudiante de último año de FIU, estaba visitando a un amigo en un dormitorio cuando escuchó sirenas y bocinas. Salió al balcón y pudo ver los escombros que caían.

“Vi que había muchos automóviles aplastados debajo del puente. Fue simplemente terrible”, expresó.

“Los autos están completamente aplastados”, aseguró en tanto a CNN Isabella Carrasco, quien llegó al lugar justo después del colapso. “Se podía ver a alguien en el carro y un montón de escombros por todas partes”.

Momentos de pánico tras el derrumbe

En las redes sociales circula un video de un venezolano que, evidentemente conmocionado, agradece a Dios por haber salido ileso cuando la enorme estructura cayó justo sobre la parte delantera del auto donde viajaba. También afirma que las personas que iban en los vehículos delante murieron.

Los estudiantes escucharon el estruendo y corrieron a los balcones para ver que lo que había sucedido. Estas son las imágenes grabadas instantes después del desplome:

La universidad está de receso por el “Spring Break”, lo que sin dudas ha evitado que el accidente fuera aún más trágico.

Desde los vehículos que estaban detenidos en la luz roja también captaron la dramática escena:

Las personas que se salvaron por poco de ser aplastadas corrían de un lado a otro temblorosas, desconcertadas, y hacían llamadas telefónicas a sus seres queridos para contarles lo ocurrido:

Otros videos mostraban a socorristas en la escena:

Eyewitness to the pedestrian bridge collapse at Florida International University campus in Miami: “It felt as if there was a earthquake.” https://t.co/q1ov3VtSGT pic.twitter.com/Mt3Q41r5T2

— ABC News (@ABC) March 15, 2018

Las imágenes del puente terminado mostraban una torre alta y de diseño inusual con cables unidos a la pasarela para soportarla. Cuando el puente se desplomó aún no se había instalado la torre principal, y no estaba claro qué estaban utilizando los constructores como soportes temporales.

Robert Bea, profesor de ingeniería y administración de obras en la Universidad de California en Berkeley, dijo que es demasiado pronto para saber exactamente lo que sucedió, pero señaló que la decisión de utilizar lo que los constructores del puente describieron como una “instalación innovadora” era riesgoso, en especial porque el puente atravesaba una vía muy transitada.

“Las innovaciones conducen a una empresa de diseño a un área en la que no tienen una experiencia aplicable, y luego tenemos otra falla inesperada en nuestras manos”, explicó Bea tras revisar las fotografías del diseño del puente y las imágenes que lo mostraban desplomado.

RELACIONADO: Dramáticas imágenes del puente colapsado

El senador por Florida Marco Rubio escribió en Twitter: “Llegan terribles noticias de Miami sobre el colapso de un puente peatonal de FIU y se reportan múltiples muertes. Rezaremos por las víctimas”.

“Estamos conmocionados y entristecidos por los eventos trágicos que se han producido en el puente peatonal FIU-Sweetwater. En este momento todavía estamos implicados en los esfuerzos de rescate y recopilación de información”, dijo la universidad en un comunicado.

“Muchos rescatistas corrieron para salvar vidas. Gracias a todos por su coraje. Rezaré esta noche por todos los afectados”, tuiteó en tanto el presidente Donald Trump, poco antes del anuncio de la cifra de fallecidos.

El colapso de una obra millonaria

La construcción del puente comenzó en la primavera del año 2017 y se esperaba que concluyera a comienzos de 2019, y este pasado sábado se instaló precisamente la estructura principal sobre los pilares.

El puente, de 950 toneladas de peso, 53 metros de longitud y un presupuesto de 14,2 millones de dólares, tenía por objeto conectar unos edificios de apartamentos de estudiantes situados en el suburbio de Sweetwater, en los que viven cerca de 4.000 alumnos, con el campus principal de FIU.

MCM Construction era la empresa encargada de la construcción, mientras que el diseño corrió a cargo de FIGG Bridge Design, firma responsable del Sunshine Skyway Bridge de Tampa Bay.

La obra del puente, que estaba previsto que pudiese soportar fuertes vientos durante los habituales huracanes que se viven en el sur de Florida, se aceleró después de que el pasado verano murió atropellada una estudiante al cruzar la calle 8.

Varios miembros del departamento de bomberos trabajan en el puente para peatones que se ha derrumbado hoy, jueves 15 de marzo de 2018, en las cercanías de la Universidad Internacional de Florida (FIU) en Miami. EFE/Giorgio Viera
Varios miembros del departamento de bomberos trabajan en el puente para peatones que se ha derrumbado hoy, jueves 15 de marzo de 2018, en las cercanías de la Universidad Internacional de Florida (FIU) en Miami. EFE/Giorgio Viera

En colaboración con FIU, las empresas estaban usando técnicas llamadas de “construcción acelerada” que permite que la mayor parte de la estructira se construya fuera del sitio que va a ocupar y luego se coloque en su lugar. El espacio elevado para peatones fue colocado por grúas pórtico solo unos días antes del incidente.

MCM desactivó su sitio web el jueves. Pero en la versión archivada de ésta había un comunicado de prensa en la que la compañía exaltaba el proyecto.

En un comunicado de prensa publicado el pasado 10 de marzo, FIU había destacado que el método de construcción acelerada “reduciría el riesgo potencial para trabajadores y peatones, a la vez que minimizaba las interrupciones del tráfico”.

“Estamos impactados por el colapso del puente peatonal”, escribió FIGG Engineering Group en un comunicado. “Colaboraremos completamente con todas las autoridades apropiadas para revisar lo que ocurrió y por qué”.

El gobernador Scott advirtió que una investigación llegará al fondo de “por qué ocurrió esto y qué ocurrió”, y prometió que cualquiera que haya hecho algo mal o ilegal tendrá que rendir cuentas.

Los colapsos de puentes en Estados Unidos son infrecuentes, a pesar de los crecientes riesgos asociados con infraestructuras envejecidas.

En 2007, 13 personas murieron por el colapso de un puente sobre el río Misisipi, Minneapolis, en el estado de Minnesota (sur).

Con información de EFE, AFP y AP.