Algas alimentadas por la contaminación cubren de verde el lago de Maracaibo en Venezuela

Por Mariela Nava

CARACAS, 8 dic (Reuters) - Los residentes del estado Zulia, en el noroeste de Venezuela, se acostumbraron hace mucho tiempo a las oscuras aguas del lago de Maracaibo, teñidas de negro por la contaminación ocasionada por el petróleo. Pero ahora, la contaminación empeoró, cambiando el color del lago y cubriéndolo de algas verdes.

El lago sufre por el nitrógeno y el fósforo de las aguas residuales, materia fecal de humanos y ganado, así como por los abonos químicos aplicados en la agricultura y que son llevados por los ríos al lago, dijeron expertos.

También padece por las fugas de petróleo de los oleoductos oxidados y los desechos plásticos lanzados por pobladores locales, que generan contaminación visual y daños al ecosistema por su fragmentación en microplásticos que hacen que los animales se coman las bolsas, dijeron biólogos y lugareños a Reuters.

"Hay muchas estructuras obsoletas y las plantas de tratamiento han sido desmanteladas poco a poco por la delincuencia y no están operativas", dijo el biólogo Lenin Parra, profesor de gestión ambiental de la Universidad Bolivariana de Venezuela en Maracaibo.

A medida que el crudo derramado se descompone, sus elementos más tóxicos se elevan al aire o se descomponen en sustancias que sirven como fertilizantes, avivando la propagación de las algas.

Áreas enteras del lago Maracaibo, donde hay varias plataformas petroleras, ahora están cubiertas de algas unicelulares, dijo Parra.

Forman una alfombra verde, lo que evita que la luz solar llegue a las plantas más profundas del lago y detiene la generación de oxígeno, que es vital para que la vida animal del lago sobreviva, agregaron los expertos.

El agua en otras partes del lago está ennegrecida por la contaminación petrolera y el plástico.

"Esto es extremo", dijo el biólogo y activista Alejandro Álvarez, del equipo del no gubernamental Clima21. "Es como vivir al lado de un baño. De eso no puede salir nada bueno".

Una cornucopia de basura, arrastrada a la cuenca del lago desde 40 afluentes contaminados, ensucia más del 90% de la costa del lago, dijeron los biólogos.

Zulia era uno de los principales estados productores de petróleo de Venezuela, pero su producción se ha visto reducida por años de desinversión y mala gestión, así como por las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos.

Antes de la recesión e hiperinflación que ya dura varios años en el país, y que ha provocado la migración de millones de venezolanos, el estado Zulia también era un importante productor de carne y leche. Además registra fallas en los servicios básicos, con frecuentes cortes de energía y de suministro de agua.

El pescador Herberto Molero, de 50 años, dijo que las poblaciones de peces en el lago se agotaron.

"Antes se veían más peces, ahora se ve más petróleo, más Lemna (un género de plantas acuáticas)", dijo Molero mientras reparaba su red a la orilla del lago en una zona llamada Santa Rosa de Agua. "Cuando uno pasa por las playas ven los manchones de gasoil, pimpinas plásticas, todo lo tiran al lago",

Este año, el grupo ambiental Mapache Ecoaventura ha rescatado a tres águilas pescadoras, un ave rapaz que se alimenta de peces, que fueron envenenadas después de comer pescado del lago, dijo el fundador José Sandoval.

"Estamos matando al lago", agregó.

Una tortuga marina de la especie Caretta Caretta, cuya especie está catalogada como en peligro de extinción, murió a causa de un bloqueo intestinal luego de ingerir más de un kilo de plástico, señaló Sandoval.

"Si no se vuelve negro con aceite, se vuelve verde con algas", dijo la limpiadora Mary Baez, de 50 años, que vive en Santa Rosa de Agua. "En lugar de un lago, tenemos una alcantarilla gigante".

La petrolera estatal Petróleos de Venezuela y el Ministerio de Petróleo no respondieron de inmediato solicitudes de comentario.

(Reporte de Mariela Nava. Edición Vivian Sequera.)