Yahoo Finanzas Los aeropuertos se convierten en un lugar perfecto para instalar paneles solares
A inicios de 2019, cuando los comisionados de la ciudad de Tallahassee, Florida, aprobaron una resolución para depender exclusivamente de energías renovables para 2050, ya se había puesto la primera piedra: una granja solar de 48 hectáreas y 20 megavatios en el Aeropuerto Internacional de Tallahassee.
Una desarrolladora privada había instalado los paneles solares hacía poco más de un año en un esfuerzo por combatir el cambio climático y limitar las emisiones. A finales de 2019, otras 133 hectáreas comenzaron a producir 42 megavatios, para suministrar energía solar a más de 100 edificios municipales, entre ellos el ayuntamiento, la terminal del aeropuerto y una planta de tratamiento de aguas residuales.
“Pensábamos que íbamos a tener menos, porque los terrenos eran limitados”, comentó Reese Goad, administrador municipal de Tallahassee. “Es difícil encontrar terrenos en un entorno urbano”. No obstante, el aeropuerto les dio a las autoridades de la ciudad un sitio sin desarrollar que también permitía la conexión a la red eléctrica.
Paneles solares en los aeropuertos
Ahora que el país está al tanto de su huella de carbono y las fuentes alternativas de energía, los aeropuertos de la nación están transformando en granjas solares sus techos, áreas sin usar y estacionamientos. Según un estudio que publicó el año pasado la Universidad de Colorado, en la última década, alrededor del 20 por ciento de los aeropuertos públicos han adoptado la energía solar.
A pesar del interés, sigue habiendo desafíos: la adopción es limitada y varía según el lugar; además, las autoridades pueden encontrarse con obstáculos ambientales y burocráticos. Sin embargo, por ley, a los aeropuertos se les exige tener autonomía financiera y la posibilidad de un ingreso adicional es un incentivo poderoso para los gobiernos.
“Es una adición a la red eléctrica, un generador de ingresos y energía para el mismo aeropuerto”, opinó Peter J. Kirsch, abogado en Kaplan, Kirsch & Rockwell en Denver cuya práctica se enfoca en la regulación y la infraestructura del transporte. “Los aeropuertos son enormes usuarios de energía y todos los esfuerzos para depender de fuentes de energías renovables en vez de las tradicionales a base de carbono crearán una reacción positiva en la comunidad”.
Los programas solares comunitarios, los cuales permiten que algunos clientes de empresas eléctricas compren energía solar en vez de usar combustibles fósiles tradicionales, están instalados en aeropuertos de Tallahassee; Tampa, Florida; y Austin, Texas, entre otros. En el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, cuando se terminen los paneles solares planeados para el próximo año se espera que sean los más grandes del estado de Nueva York. Estas iniciativas les dan a los arrendatarios y a quienes tienen medios limitados la capacidad de dar un giro hacia las energías limpias.
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Financiación de los proyectos de energía limpia
Algunos aeropuertos, como el de San Francisco, utilizan bonos municipales para financiar la instalación de granjas solares, pero lo más común es que entren en un acuerdo de compra de energía con un proveedor externo de energía, el cual posee y opera un sistema de energía después de que se instala en la propiedad del aeropuerto.
“El gobierno incentiva el desarrollo de las energías renovables, como la solar y la eólica, por medio del uso de créditos fiscales y una depreciación acelerada”, comentó Miriam S. Wrobel, directora general de FTI Consulting en San Francisco. “A menudo, las entidades públicas como los aeropuertos no pueden utilizar los beneficios tributarios, por eso son terceros quienes poseen los activos y le venden la energía generada al aeropuerto”.
Los precios se mantienen fijos entre 20 y 25 años, pero el dueño recibe su pago tan solo cuando fluye la energía.
La ganadora de la licitación por el proyecto de Tallahassee fue Origis Energy, una firma de Miami que ofrece soluciones de almacenamiento de energía limpia. Johan Vanhee, director comercial de Origis, mencionó que el proyecto del aeropuerto era algo distinto para la empresa. “Somos un generador de energía renovable al por mayor”, comentó. “El 99 por ciento de nuestras plantas no son aeropuertos”.
Sin embargo, para los expertos, la reducción del precio de los módulos solares y los 25.000 millones de dólares que destinó la Ley Bipartidista de Empleo e Inversión en Infraestructura a los aeropuertos podrían alterar ese porcentaje.
La caída del coste de la producción solar, una de las claves
Hace una década, un módulo solo costaba alrededor de 2,50 dólares por vatio y ahora todo un sistema fotovoltaico a la escala de una central eléctrica cuesta más o menos 1 dólar por vatio, señaló David J. Feldman, analista financiero sénior en Washington para el Laboratorio Nacional de Energías Renovables, un centro de investigación con sede en Golden, Colorado, financiado por el Departamento de Energía.
“Los costos de la energía solar han bajado de manera significativa en la última década”, comentó Alicen Kandt, ingeniera sénior en el Laboratorio Nacional de Energías Renovables. “Se vuelve atractiva en áreas que podrían ser menos que ideales”.
Uno de esos lugares ignorados es Maine, donde un proyecto de energía solar propuesto para el Aeropuerto Estatal de Augusta se espera que brinde 7,5 megavatios de capacidad que regresarán en su totalidad a la red.
“Es un espacio abierto, no es ningún peligro para nadie, es propiedad del estado y les ayuda a los contribuyentes y al medioambiente”, comentó Paul Merrill, un vocero del Departamento de Transporte de Maine, en alusión al proyecto, el cual se espera que le sirva al estado para ahorrar 6 millones de dólares durante 20 años.
No obstante, hay resistencia. En una asamblea reciente en la ciudad, varios representantes electos expresaron sus reservas sobre el impacto que podía tener el proyecto en una zona recreativa de la ciudad. Merrill señaló que el estado estaba trabajando con la ciudad para obtener la aprobación de un permiso local y de servidumbre.
Y el año pasado, Evergy, la empresa eléctrica que le da servicio a Kansas City, Misuri, abandonó sus planes de un módulo solar en el aeropuerto después de que un estudio ingenieril encontró problemas en el diseño. Había una propuesta para construir un panel de 5 megavatios encima de un nuevo estacionamiento techado, parte de la renovación de una terminal que costaba 1500 millones de dólares, pero el estacionamiento se encuentra entre la torre de control de tránsito aéreo y la pista, y a veces el brillo afectaba la visión de los controladores de tránsito aéreo.
Ahora, Brian Platt, el administrador de la ciudad, tiene planes más ambiciosos. Unas 2000 de las 4400 hectáreas que mide el aeropuerto no están desarrolladas y un estudio de factibilidad está en progreso para ver cuánto pueden usar los paneles solares. “Queremos darle energía a toda la ciudad”, comentó Platt.
La Administración Federal de Aviación brinda asesoría para evaluar la tecnología solar para los aeropuertos. En mayo, la agencia optimizó su proceso para evaluar el reflejo y el brillo, con lo cual los aeropuertos pueden evaluar el impacto potencial para una torre de control.
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